Was ich hab, das hab ich oder Verlustaversion lässt grüßen

Ich habe ja an andere Stelle bereits einige kognitive Verzerrungen vorgestellt und auch heute geht es um eine dieser Verzerrungen, die uns immer wieder in unseren Entscheidungen beeinflusst: die Verlustaversion. Lass uns zunächst mit einem kleinen Experiment beginnen: Stell dir vor, du siehst eine schöne Tasse, keine besonders wertvolle, eine normale, schöne Tasse. Und überleg dir, was du bereit wärst, dafür auszugeben. Hast du? Ok. Und dann stell dir im nächsten Schritt vor, du hättest dieselbe Tasse geschenkt bekommen. Wie viel müsste dir jemand bieten, damit du ihm die Tasse, die du ja geschenkt bekommen hast, verkaufst? Und? Ergibt sich bei dir eine Differenz?

Der Wert passt sich an

Dieses Tassenexperiment wurde von einem Forscherteam um Kahnemann, den Begründer der Neuen Erwartungstheorie, deren Bestandteil die kognitiven Verzerrungen sind, x-fach durchgeführt. Im Schnitt verlangten die Menschen für die Tasse, die sie bereits besessen haben, doppelt so viel, wie sie bereit waren für den Erwerb derselben Tasse, so lange sie ihnen nicht gehörte, auszugeben. Wer bereit war ca. 3 Dollar zu bezahlen, verlangte für die Tasse, die ihm bereits gehörte, 6 Dollar.

Unser Gehirn setzt auf Sicherheit

Das menschliche Gehirn ist scheinbar so organisiert, dass es uns in erster Linie vor Verlusten schützen will. In einer anderen Studie, die unterschiedliche Hirnschädigungen einbezog, fand ein Forscherteam um Joshua Weller heraus, dass Entscheidungsprozesse, bei denen es um die Möglichkeit von Gewinnen geht, deutlich störungsanfälliger sind als solche, bei denen es um das Risiko von Verlusten geht.

Dieses Thema der Verlustaversion begegnet uns im Alltag auf Schritt und Tritt: Sehr oft scheuen wir davor zurück, Dinge aufzugeben. Manche Menschen bleiben über Jahrzehnte in Beziehungen oder in Jobs, die ihnen nicht gut tun, weil die Angst vor dem Verlust dessen, was da ist, größer ist als die Hoffnung auf den besseren Neubeginn.

Warum Anrufer im Vorteil sind

Die Verlustaversion begegnet uns aber auch im Kleinen. Hast du dir schon einmal überlegt, warum die meisten Menschen ans Telefon gehen, obwohl sie gerade mit jemand anderem im Gespräch sind? Warum also der unbekannte Anrufer in der Regel dem Menschen uns gegenüber vorgezogen wird? Und warum es den meisten eine gehörige Portion Selbstdisziplin abverlangt, wenn sie dem Impuls, ans Telefon zu gehen, widerstehen?

Hinter diesem Automatismus steckt ebenfalls die Angst, ich könnte etwas verlieren. Denn der Anrufer hat eine Eigenschaft, die dem direkten Gegenüber fehlt: die potentielle Unerreichbarkeit. Wenn ich nicht ans Telefon gehe, könnte mir der Anruf und die damit einhergehende womöglich wichtige Information vorerst oder gar für immer verloren gehen. Sei die aktuelle Unterhaltung auch noch so interessant, mit jedem Klingeln des Telefons rückt der Anrufer in unerreichbarere Ferne. Obwohl ich heutzutage in der Regel sehen kann, wer angerufen hat. Aber das juckt meine tieferen Hirnregionen herzlich wenig.

Aus den Augen aus dem Sinn

Diese Angst, etwas zu verpassen, beobachte ich heutzutage sogar bei Whats App Nachrichten, die gar nicht verloren gehen. Meine Erfahrung sagt mir, dass es nichts nützt, hier rational zu argumentieren, um mehr Wertschätzung für die anwesenden Personen zu erzeugen. Das Einzige was hilft, ohne den Willenskraftmuskel allzu sehr überzustrapazieren oder den häuslichen Frieden zu gefährden, ist die Verbannung des akustischen oder visuellen Reizes. Wenn ich weder höre noch sehe, dass jemand anderes versucht mich zu erreichen, läuft die unbewusste Schleife nicht an: aus den Augen bzw. den Ohren aus dem Sinn.

Träumen statt handeln

Für das Thema Selbstmotivation ist ein weiterer Effekt der Verlustaversion oft eine massive Bremse. Manche Menschen legen lieber nicht los und fangen lieber gar nicht erst an, ihren Traum umzusetzen. Denn immer wenn ich handle besteht auch das Risiko, dass etwas schief geht, dass Dinge anders laufen, als gewünscht, dass ich womöglich sogar scheitere. Solange ich vom großen Durchbruch träume, lebe ich ihn zwar nicht, aber er bleibt mir zumindest in der Vorstellung erhalten. Und solange ich mich nicht in die Öffentlichkeit wage, mich nicht zeige, kein Wagnis eingehe, kann ich zumindest zu Hause auf der Couch das Bild des Erfolgs hegen und pflegen.

Versteh mich hier bitte nicht falsch. Dem Phänomen der Verlustaversion ist kognitiv nicht mal eben beizukommen, so nach dem Motto: Stell dich nicht so an. Mach doch einfach. Deswegen ist das hier auch auf keinen Fall als Vorwurf gedacht, sondern als Anregung, mal zu schauen, wo du dich selbst ausbremst und welchen Verlust du befürchtest.

Ich coache seit vielen Jahren und oft mit erstaunlich schnellen Ergebnissen in kürzester Zeit. Wenn es jedoch um so tief sitzende Mechanismen wie die Verlustaversion geht, dann weiß ich, dass es manchmal Zeit braucht, bis der Glaube daran, es schaffen zu können, größer wird, als die Angst vorm Scheitern.